地球連邦軍の試作モビルスーツ、RX-78ガンダムとRX-77ガンキャノンに装備されている携行兵器。

エネルギーCAP方式という後付けの設定で、当時戦艦の主砲などにしか使用されていなかったメガ粒子を用いたビーム兵器を、携行サイズで運用できるようになった、初めての兵器である。

RX-78がアムロ・レイ少年によって操縦されるようになり、実戦で初めてガンダムとともに運用されたビーム・ライフルの威力を見て、当時ジオン軍少佐のシャア・アズナブルは「戦艦の主砲並」と驚愕していた。

一年戦争終結後には、ビーム・ライフルを始めとするビーム兵器は一般化されてしまい、V作戦当時のビーム・ライフルほどの驚きが見られることはなく、兵装がビーム・ライフルのみというモビルスーツは弱装、というイメージがついてまわるようになり、一部の突撃型モビルスーツと量産型以外のモビルスーツにはだいたいメガ粒子砲やファンネル兵器などの特殊兵装が装備されるようになった。

「スーパーロボット大戦」などでしかRX-78ガンダムを知らない世代の人は、是非通称「ファーストガンダム」を視聴することをおすすめしたい。あの作品でしか、ガンダムがスーパーロボットたりえる脅威のルナ・チタニウム装甲と、ビーム・ライフル、ビーム・サーベルの強さを知ることはできないだろうから。